Texte par Ana Tornel
Le Collodion Humide est un procédé photographique qui s’inscrit dans les débuts balbutiants de l’histoire de la photographie.
En 1850 Gustave Le Gray publie son premier traité de photographie où il parle de l’utilisation du collodion pour les négatifs papier et affirme utiliser le collodion sur verre, sans donner les formules précises. En mars 1851 Frederick Scott Archer publie dans la revue The Chemist ses formules pour le collodion sur verre. Cette technique connaît immédiatement un grand succès qui perdurera pendant plus de trente ans.
Le collodion est un mélange de nitrocellulose, d’alcool et d’éther. La nitrocellulose ou piroxiline s’obtient en trempant du coton dans de l’acide nitrique et de l’acide sulfurique. On l’appelait « coton-poudre » et il était utilisé comme explosif. Afin d’obtenir du collodion photographique, on y ajoute une combinaison de bromures et iodures et on augmente la proportion d’éther et d’alcool.
Ce procédé consiste à sensibiliser une plaque de verre ou de métal préalablement recouverte d’une fine couche de collodion photographique dans un bain de nitrate d’argent. En suite, on doit faire la prise de vue, développer et fixer l’image pendant que le collodion est encore humide, c’est-à dire, une quinzaine de minutes. On obtient des images d’une finesse de grain étonnante et avec une gamme tonale très vaste. Une telle qualité reste pratiquement hors de portée avec les procédés actuels.
À partir des années 1880, le collodion humide, largement utilisé aux Etat Unis pendant la Guerre de Sécession, est remplacé par d’autres procédés plus modernes et d’exécution plus facile. Mais au milieu des années 1990 il est déterré de l’oubli par des photographes américains comme John Coffer, Mark Osterman et Quinn Jacobson, parmi les plus connus. Ils y trouvent probablement un contrepoids à la photographique numérique, où la main de l’homme a peu de place. Car le collodion humide est une technique chimique, physique mais sur tout de matières réelles, que l’on touche avec les doigts.
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